Глава 1. То, как началась наша история!

     Началась наша история в Этернии.
Жила при дворе тогдашней королевы знатная и очень красивая дама. Природа щедро одарила девушку: помимо ее видной внешности, красотка была необычайно способна в поэзии. Слова будто сами собой сплетались в звучный и цветистый слог, будоража самые сокровенные душевные струны слушателей.
Не мало у нашей героини было почитателей и ухажеров, многим она разбивала сердца своим жестоким отказом… Да, только и на старуху бывает проруха!
Как-то призвала королева Этернии к себе в замок колдунью, что жила вблизи города, и выполняла порой поручения ее Высочества. Вместе с колдуньей ко двору пришел и ее ученик. Юноша был так прекрасен и ослепителен, что перехватывало дыхание!
Увидела юного Ученика и наша красотка-Поэтесса. От его вида, сердце ее забилось быстрее. «Наверное это любовь…»: решила наша красавица.

*****

В течении долгого месяца Поэтесса обхаживала прекрасного Ученика. Переступив через всю свою гордость, она первая назначала ему свидания, посвящала стихи, писала любовные записки. Ценой невероятных усилий, (что порой граничили с унижением), ей удалось , (казалось бы), добиться ответных чувств от строптивого красавца.
И не было предела счастью девушки, когда первые слова любви слетели с его уст!... Но, ничто не вечно под луной!
О любви своего прекрасного Ученика и придворной Поэтессы узнала Колдунья. Ревность и зависть родились в женском сердце, ведь Колдунья в тайне любила своего неофита. Стали мысли ее чернее самой ночи! Задумала она отомстить более удачливой конкурентке.
Разгневанная вернулась она в королевский дворец, дабы потребовать у самой Королевы наказания для дерзкой Поэтессы. Королева лишь рассмеялась, выслушивая ревностные жалобы уязвленной чаровницы.
Тогда, отчаянная Колдунья решила пойти другим путем. Темной ночью, беззвучная и едва уловимая, словно тень, она проникла в покои Поэтессы, когда та готовилась ко сну.
- Кто здесь? – встревожено спросила красавица, когда увидела в зеркале за своей спиной движенье.
- Я! –молвил холодный женский голос – Та, кто принесет в твою жизнь те страдания, которые ты принесла в мою!
Испуганная Поэтесса вскочила с места и прижалась к стене, когда из темного угла комнаты вышла Колдунья, облаченная в черное.
- Ты, похитила то, что в течении многих лет дарило мне отраду! То, чем я обладала безраздельно! – хрипло молвила она.
- Я не понимаю, о чем ты! – отчаянно крикнула Поэтесса – Прошу, уйди!
- Ты, бессовестная воровка! Ты отобрала то, что по праву мое!!!...
Колдунья протянула вперед руки. Душный мрак заметался по комнате будто живой.
- Ты забрала его сердце, что грело некогда меня будто солнечный свет! Ты забрала его любовь и вытянула вместе с ней всю мою жизненную силу! Так прими те же страдания, что так мучают меня! Отныне ты не сможешь выйти на свет и чувствовать тепло и нежность лучей! А что бы поддерживать в себе жизненные силы, тебе надо будет забирать их у других! Каждую ночь ты будешь объята этим проклятием, а с рассветом вынуждена скрываться в тени и одиночестве!!!
Грянул гром, и сверкнула молния среди ясного ночного неба. А на утро, когда служанки пришли в покои Поэтессы, то нашей красавицы и след простыл.
С тех пор, никто больше не видел прекрасную девушку в Этернии!




****
А где то, далеко-далеко от королевского дворца, на небольшом клочке земли, что был зажат с одной стороны лугами Этернии, лесами Умбрии и Сильвании, с другой стороны его окружала Дезермутская Пустыня, что постепенно уходила к соленому Инсуларскому морю, с третей пургаторские пустоши, а под ним пещеры Инфернума, (а еще ниже сама Геенна Огненная ), стояла Цитадель из белого камня. Она была окружена огромной непроходимой Черной Стеной – неприступной оградой, в которой не было ни входа, ни выхода. Почти на самой вершине Цитадели находились маленькие резные окошки – это были монашеские кельи. Лишь через них в крепость проникали лучи от двух великих небесных светил.
И этой ночью, пока прочие послушницы и монахини спали, в окне самой маленькой кельи зажегся свет. Юная Послушница проснулась от кошмара. Грудь девы, то и дело, вздымалась, словно от долгого бега. А перед ее взором, будто наяву, был стройный женский силуэт, согнутый под бременем мук и страданий, и парящий дракон над ним.
Еще не ведала она, что тревожный сон, который привиделся ей, был не чем иным, как знамением судьбы, и что в скорее ее жизнь переменится.
Смятение проникло в душу Послушницы…
Но была ночь, и все тревоги поглотил новый сон, что взял в свои объятья деву.
***************************Конец Первой Главы***************************

Глава 3. Сорванная церимония
     Прошло несколько дней, с тех пор как Поэтесса и Рыцарь покинули тот пограничный замок. Путь предстоял друзьям не близкий: они должны были найти мифический клочок земли, что был зажат между восьмью странами этого мира.
     Передвигались наши герои в основном ночью. И на пятнадцатую ночь оказались они в глухом лесу. Долго ли бродили путники по лесу, да только к рассвету выбрались они к огромному ущелью.
     Встав у края обрыва, взглянул наш Рыцарь в даль, и увидел белую башню, что иглою устремила свой шпиль высоко в небо. То и была та самая, заветная, Цитадель Ордена.
     Невероятных усилий стоило путникам пробраться через ущелье, ступая по острым камням и сгибаясь от порывов ветра. Но, в конце концов, когда добрались они к Черной стене, радости их не было предела, ибо пока не знали они, какую коварную ловушку таит в себе Стена.
     Наши герои обошли башню со всех сторон, но так не нашли ни ворот, ни дверей, ни прочих лазеек, что б хоть как то проникнуть внутрь. Долго они думали, перепробовав множество способов, что бы попасть внутрь, но, увы, так ничего у них и не вышло.
     Так прошло три дня…
      

****
     Тем временем, в стенах Цитадели жизнь текла так же мирно и размеренно как и прежде. Лишь в сердце юной Послушницы, будто тень, с каждым днем росла тревога. Казалось ей, что этому мирному бытию осталось недолго, и грядут впереди большие перемены – великие и пугающие.     Не сегодня-завтра ей предстояло, вместе с другими послушницами, преклонив колени принять иночество, дабы быть готовой к богоугодной миссии.
     Сомнения терзали деву. Совсем о другом были ее мечты.
     Когда-то, года два назад, нашла она в библиотеке Цитадели небольшую рукописную книгу. Изучив ее, юная Послушница, узнала, что за стенами Башни есть другая жизнь, что называется мирской. Узнала о войне, о горе, о коварстве и предательстве; о дружбе, веселье, влюбленности и любви. Не раз перечитывала девушка эту книгу и казалась ей та мирская жизнь соблазнительной, но очень опасной. Много противоречивых чувств она вызывала. В тайне от самой себя, мечтала дева не о той судьбе, что избрана для нее Всевышним, а о той, что полна мирским, простым и грешным.
     Но, момент, когда ей следовало принять иночество, неизбежно приближался. Весь день девушка провела в молитвах, а под вечер, когда она и прочие послушницы вышли из своих келий, их повели на церемонию.
     Только девушки переступили порог торжественно убранного зала, как вдруг раздался громкий треск. Погасли свечи и закоптили ладаницы, а стекло из ближайшего окна звонко разбилось, усыпав все осколками.
     Женщины в ужасе завопили . На узком подоконнике появилась скрюченная фигура, а в комнату пытались протиснуться два кожестых крыла…

****
     Уже стемнело и на небе появились звезды.
     Отчаяние овладевало Поэтессой. Будто раненый зверь металась она под Черной Стеной, не зная, как преодолеть эту ограду. Ее помощник лишь мрачно наблюдал, не в силах ей помочь.
      И вот, в злом бессилии, наша героиня последний раз ударила по нерушимым камням своими сбитыми в кровь кулаками. То была последняя капля , что переполнила чашу ее терпения и опрокинула. Проклятый демон, что был заточен в ее теле, взвыл от гнева.
      С Поэтессой приключилось нечто новое: из спины, будто дождавшись своего часа, вырвались два крыла, как у летучей мыши.
     И подчинившись неясному порыву, девушка схватила под руки изумленного Рыцаря и взмыла ввысь, в ночное небо.
     Сделав два круга над шпилем башни, она спикировала в то окно, что показалось ей немногим больше, чем прочие окна келий. Пробив стекло и заглянувши внутрь, она увидела испуганные лица служительниц.
     Но не прошло и секунды, как неведомая сила втолкнула Рыцаря и Демонессу, и те упали на пол.

****
     Пока вокруг суматошно бегали перепуганные послушницы и монахини, наших героев связали. Как только воцарила тишина, заговорила одна из настоятельниц, став подробно расспрашивать, кто же их незваные гости такие.
      К изумлению монахинь, та кто предстала в образе демонессы вдруг начала преображаться: костлявые крылья исчезли, и женщины увидели перед собой девушку, красивую, но очень истощенную.
     Стоя на коленях перед настоятельницами, Поэтесса рассказала им всю историю от начала и до конца. Рассказала им о своей любви, о проклятии ревнивой ведьмы и о своей затворнической жизни в лесах. Заливаясь слезами, девушка начала умолять о помощи.
      Но не было в глазах настоятельниц сострадания к истории нашей героини. Пошептавшись между собой, одна из них заговорила, обращаясь к путникам.
     - Не найти тебе тут понимания и помощи, дева! – холодно молвила она. –Ты несешь заслуженное наказание за свой проступок – это раз! И помощи ты пришла просить не у тех, к кому бы стоило обратиться. Мы очень могущественный сестренский орден, и сила, что дана нам свыше, не для решения проблем вероломной девочки – это два! Единственное, что можем дать мы тебе, коль в теле твоем обитает демон, так это заточение, ибо тут, ты не причинишь вреда ни себе, ни другим!
     Мужчину мы отпустим! Здесь ему не место!...
     Промолвив этот строгий приговор , Поэтессу немедленно увели, а упирающегося Рыцаря выпроводили прочь.

****
     Увиденное, так поразило юную Послушницу, что в эту ночь она и думать не могла о сне! Ропот, сомненья и жалость к Узнице терзали ее сердце и мысли. До боли знакомой казалась ей та несчастная, что томится в подземелье Башни.
     Но тут в дверь кельи тихо постучали. Не понимая, кто мог бы это быть в столь поздний час, дева отворила. На пороге стоял недавний гость, мечом в руках…
     Мужчина бесшумно проскользнул в комнату.
     - Ты поможешь мне или я тебя убью! – решительно прошептал он. Рыцарь потребовал, что бы дева отвела его в темницу, где была заточена его подруга.
     Подчинившись приказу, не столько из страха перед оружием, сколько по собственному желанию, наша дева повела Воина в самое основание башни, где находились темницы.
     Пока они шли, Послушница рассказала Рыцарю, что не согласна с решением принятым настоятельницей, и убедила его в искренности своих намерений. Так же она поведала герою, что некогда слышала уже о ритуале, что был упомянут нашей Поэтессой сегодня вечером. Именно в ту ночь был похищен из Башни Манускрипт Ритуала Возвращения.
     Фортуна благоволила нашим заговорщикам – никто не встретился на их пути в подземелье. Добравшись до тюремной камеры, в которой была заточена Поэтесса, Рыцарь без труда рассек дверной замок, освободив пленницу.
Именно в эту ночь юная Послушница приняла свое судьбоносное решение и покинула Орден навсегда. Наша троица вышла из Цитадели, бежав через подземные ходы, что уводили их далеко-далеко в горы.
     Так начались приключения наших отважных друзей!
*********************************Конец 3Главы********************************

Глава 4. Древние руины. Вещий сон
И вот, наши друзья отправились на поиски приключений, преследуя каждый свои цели. Поэтесса шла за освобождением от тяготившего ее проклятия; Рыцарь – в поисках славы и любви; а юная Послушница – за той самой мирской жизнью, что так манила и так пугала ее.
Изучив Манускрипт, герои выяснили, что для ритуала им необходимы шесть могущественных артефактов, что по силе себе не имеют равных. А местом для проведения ритуала должна была стать та самая, злосчастная Цитадель, из которой наши путники только недавно совершили побег.
Первым из артефактов, которые следовало добыть, было таинственное кольцо, что болталось по серебреной цепочке на шее у змия-дракона Амфиптерия. Путь лежал в туманные болотные пустоши Пургаториума, к развалинам одного храма, где по легенде поселился монстр.
Никто не знает, как быстро добрались наши путники до нужного места, да только очередная ночь застигла их на Гнилых Холмах, что были в полу миле от храма, где обитал Амфиптерий. Там решили они устроиться на ночлег.
Как только погасли последние угли от костра, юная Послушница вздрогнула и проснулась. Ей приснился очень странный сон, который невероятно был похож на явь.
Снилось деве, будто сидела она со своими спутниками у костра и беседовала, как вдруг, услышала, что зовет ее тихий голос из руин. Встала дева на ноги и хотела уйти, как, сделав шаг, земля качнулась под ее ногами и она оказалась среди руин поросших мхом и заваленные валежником. Среди тех руин увидела она, как сверкает чешуей змий, извиваясь кольцами в лунном свете, почувствовала, как повеяло прохладой от взмаха его крыльев (так близко он к ней был). Испугалась Послушница, однако страх ее был не долог. Поняла, что не видима она для стража разрушенного храма.
Подошла она еще ближе к полу-змию полу-дракону и увидела на груди его цепочку, а на ней кольцо, что инеем было покрыто. Хотела дева прикоснуться к кольцу, но вновь услышала голос, назвавший ее имя. И вновь земля ушла у нее из под ног и оказалась она в темной пещере. Единственным источником света в кромешной тьме были два уголька, что горели, где-то впереди. То горели чьи то глаза.
Поняла девушка, что не одна в пещере, и тихо спросила, кто рядом с нею притаился. Тут же ее ослепило зарево, что светило ярче солнца. Когда свет рассеялся увидела она перед собою Дракона.
Начал Дракон разговаривать с Послушницей, и поведал он ей , что теперь ее судьба тесно сплелась с судьбами ее спутников, и что так или иначе, предстоит деве сложный выбор, доверить одному из них то, что было и есть самым ценным в ее жизни…
И тут дева проснулась!

****
С наступлением холодного и туманного утра герои отправились к руинам, где подстерегало их чудовище. Повела их Послушница, ибо знала она, после этой ночи где именно хоронится змий.
Долгой и тяжкой была их битва, много шуму наделал Амфиптерий, ибо было жизненной силы у него немеренно. Сначала в открытый бой бросились они, затем, каждый по отдельности пробовал свои силы, но неодолим оказался змий.
Решили тогда наши герои поступить тоньше: хитростью, магией, а уж затем силой повергнуть врага.
Вышла вперед Послушница взяла в руки посох, один конец которого был увенчан крестом . Яркий свет осветил все вокруг, ослепив монстра, ибо был то свет духа святого, что для монстров всех губителен. Тем временем Поэтесса достала свою запретную лиру и коснулась ее струн. Полилась тихая музыка, словно соловей на райском кусту запел. Замер монстр не в силах шелохнуться, так сладка была музыка пленительного инструмента. Достал тогда благородный Рыцарь из ножен свой фамильный меч – Меч Грифона – и рассек череп чудовищу. И брызнула черная кровь змия, и где она пролилась появились норы, и полезли из них змеи да прочие гады.
Так была одержана славная победа над Амфиптерием – разорителем и стражем руин храма! Так был получен первый артефакт – кольцо амфиптерия, что было вечно покрыто инеем!

****
К вечеру, после пути через пустоши, вышли наши господа-путешественники небольшому хуторку, что скрывался межу холмов в тумане.
Там зашли они в трактир, что стоял у дороги, дабы запастись припасами и отдохнуть. Выбежала на встречу им крестьянка – бойкая и симпатичная хозяйка заведения. С улыбкой угощала она наших друзей, но особый интерес проявила к Поэтессе, чей облик за последнее время совершенно преобразился. Демон, что был заперт в ее тело, выкрасил волосы девушки цветом крови, а глаза сделал цвета янтаря, поселив в них бесовские искорки. И больно искусителен был вид нашей дамы.
Так прошел вечер, и трапеза близилась к концу. То кидая страстные взгляды, то робко улыбаясь, наивная крестьянка поманила куда-то в комнаты нашу Поэтессу… (Ога?).
Краснея от смущения и гнева Послушница спросила у девушки, что та намеренна делать, на что Поэтесса лишь загадочно улыбнулась и ответила: «Любовь есть любовь, и все равно, кому ее дарить». С этими словами ушла она из-за стола, поспешив в объятья гостеприимной хозяйки.
Пришлось Воину объяснить невинной деве, что в миру иные законы и правила, и то, что за стенами Цитадели виделось грехом, в открытом мире уж давно не редкость.
Но не понять было деве того земного, что называлось наслажденьем. Горько и не приятно стало ей.
Оставшись наедине, утешил благородный Рыцарь юную Послушницу словом. Разговорились они, поведав друг другу о своем прошлом и вместе рассуждая о будущем. Вот так и появилась эта дружба, так появились братско-сестренские чувства. Полюбилась Рыцарю милая, робкая, нежная и невинная дева. А Послушница увидела в могучем и грозном Воине отважного добряка, искреннего и заботливого.

                                         

****
На следующее утро двинулась наша троица дальше в путь. Шли в молчании, и Поэтесса была мрачнее ночи.
А спустя час, после ухода героев нашли хутаряне холодное тело той самой крестьянки, что так приветливо обошлась с красивой гостьей – нагое и обескровленное.
*********************************Конец 4Главы********************************

Глава 5. Коварные цветы.
Далее путь уводил наших героев на восток от края духов и пустошей к тому месту, где болота, встречались с непроходимыми лесами Сильвании. Лишь там, на границе, между лесом и болотом, была одна затерянная поляна. Некогда, эта поляна стала полем брани для нежити Пургаториума и дикарей, что обитали в сильванских лесах. � во время той битвы, старый колдун, что боролся на стороне нежити, наложил страшное заклятие на вражеское войско, дабы никто из них не смог покинуть сражение. Ходили легенды, что души погибших так и не смогли найти дороги на тот свет и обратились в черные цветы. Лишь только лунной ночью могут они вновь вернуть свой облик и попытаться найти дорогу в Загробное Царство.

****
Одним из ингредиентов, что следовал после Кольца Амфиптерия, был Черный тюльпан, и наши друзья отправились добывать его. Долог был их путь, но знаем мы, что добрались они до заветной поляны, которая была чернее ночи, ибо вся была устлана темным бархатом цветов.
Однако наши путники были беспечны, и не знали, что коварны на вид беззащитные цветы: мяли траву ногами, ломали нежные стебли.
Увидела юная Послушница на краю поляны, почти у самого леса, цветок, что выделялся среди прочих – был он значительно больше, а от лепестков его шло сияние. Подошла дева к цветку и только хотела срезать стебель, как вдруг толстый зеленый побег обвил ее руку. Еще мгновение, и стебель тащил сопротивляющуюся и кричащую девушку куда то, в глубь леса.
Кинулись Поэтесса и Рыцарь вслед за девой, но где уж там! Коварный стебель был быстрее и проворнее.
Остановилась Поэтесса в тени деревьев, тяжело дыша. Отчаяние захлестнуло ее: впервые за всю ее жизнь, до проклятия и после, ей искренне стало страшно и тревожно за человека, что так отважно и бескорыстно пытался ей помочь. Впервые красотка жалела кого-то кроме себя…
Тем временем наш Рыцарь-в-туманных-доспехах следовал дальше в глубь леса, намериваясь выручить из беды подругу. Промчавшись сквозь лес вышел он к огромному Терновому Кусту, у корней которого, будто змеи извивались дикие цветы-хищники. �менно на своих цепких и сильных побегах принесли они юную деву сюда, дабы свершить свою страшную трапезу.
Вытащил Рыцарь свой меч из ножен и начал рубить стебли и побеги хищных растений. Но пошатнулся старый Куст, вылезли его корни из земли и зашагал он на встречу воину, размахивая своими колючими ветвями. А между прочим, пока отважный Рыцарь сражался с ожившим Терном, коварные побеги, сдавили грудь более слабой жертвы, похищая ее последнее дыхание. � казалось, ничто уже не поможет Послушнице, как в воздухе раздался свист двух крыльев, зеленые путы были разорваны и чьи то сильные и нежные руки, схватили девушку подняв ее над землей.

****
Остальное было словно в бреду. Звон оружия, блеск доспехов, свист крыльев, хруст ломающихся веток. Очнулась Послушница только среди ночи. Открыв глаза, дева поняла, что проснулась в незнакомой полупустой комнате. В противоположном углу, на соломе, спал Рыцарь, а за столом, у разваленного очага, где с жаром тлели угли, увидела она размытый силуэт.
То сидела наша Поэтесса, в обличии мрачного демона. Угрюмо глянув на проснувшуюся деву, тихо поведала ей о том, что случилось: как славный Рыцарь одержал победу в битве с заколдованным терновником, а она вытащила деву из смертельных объятий оживших цветов. Рассказала о том, как выбираясь из леса, набрели наши спутники на заброшенную лачугу и решили остаться здесь на ночь.
Молча выслушала Послушница рассказ Демонессы. Признательна была за спасение своей жизни, но не ожидала она спасения от Поэтессы.
- Скажи мне, – молвила дева – зачем же ты меня спасла?... Ты не подумай, я не жалуюсь и безмерна благодарна тебе, но непонятно мне одно: я знаю, что не зваться нам друзьями, мы слишком разные по нраву… А еще я знаю, что у тебя есть Манускрипт, и то, что я в пути обуза для вас, а не помощница. Так зачем же ты сохранила жизнь той, от которой нет проку и та, что похожа на тебя, как вода на пламя?
Горько усмехнулась Демонесса. � вновь в ее глазах появилась та самая скорбь, которую некогда узрел Старый Торговец. Ответила тогда она деве:
- Я бы и рада поступить иначе, да только не все человеческое чуждо мне! Еще не забыло мое сердце сострадания и не очерствела душа, хоть проклята она, а в теле моем заперт демон. � не простила бы я себе такой жертвы, во имя своего спасения. Не такой ценой оно должно быть получено. Тебе бы жить да жить, и наслаждаться этой жизнью! Тем более, не только я карала бы себя, случись, вдруг, что с тобой, и нравы здесь совершенно не при чем. Как горевал бы Рыцарь, при такой утрате, ведь друга доброго в тебе увидел он!
Поняла юная дева, глядя на Поэтессу, что под маской холода, надменности и пренебрежением к другим, скрывается истерзанная душа. � боится на самом деле знатная дама не проклятия, что тяготит над нею, а новой боли, что может причинить ей близкий человек; сердечных ран, что заживают крайне плохо. Поэтому и ведет себя отстраненно Демонесса, пытаясь не подпустить к столь хрупкому сосуду других людей. Но на деле, израненное сердце жаждет освобождения от духовной боли; общения, тепла и пониманья.
Пожалела Послушница Поэтессу, и впредь к ней относилась совершенно по иному.

****

В ту ночь, в чертоги Белой Цитадели вошел гость в черном плаще. Он без помех прошел в светлые залы, где его ждали.
- �з покон веков – начала одна из настоятельниц, обращаясь к незнакомцу – в нашем Ордене передается в поколении игумень одно пророчество. Оно гласит, что когда-нибудь, пределы Белой Башни, покинет юная и невинная дева, ведомая прочь демоном. Дева и демон обойдут пол мира, собрав древние артефакты, и вернутся в обитель света и мира. Затем Башня будет разрушена, а те, для кого она была домом, разбредутся по свету, ведомые не божьим проведением, а своими желаниями, будто покинутые в темноте!
Так говорится в пророчестве. Так предки предупреждают нас о той беде, что навлекла одна из наших Послушниц, покинув пределы нашей Цитадели, на днях!
Верни ее, а если не получится – останови !!! Но не допусти того, что бы дева собрала все артефакты и вернулась разрушать Башню!
Поклонившись настоятельницам, гость молча выслушал все, о чем они ему поведали, а затем так же молчаливо и бесшумно покинул Цитадель, растворившись в ночи.
*****************************Конец 5Главы******************************